شبکه، در ساده‌ترین فرم، مجموعه‌ای از نقاط است که به‌صورت جفت‌وار به یکدیگر متصل شده‌اند. در اصطلاحات علوم شبکه، از نقطه به‌صورت گره یا رأس و خط به‌عنوان ضلع یاد می‌شود. بسیاری از سیستم‌های مدنظر در علوم فیزیکی، بیولوژیکی، و اجتماعی را می‌توان به‌صورت شبکه در نظر گرفت، و آن‌گونه که این کتاب قصد دارد نشان دهد، فکر کردن به آنها از این زاویه، منجر به کشف جوانب جدید و مفید می‌شود.