مطالعه فاجعه به ما کمک می‌کند به درک عمیق‌تری از ماهیت این رویدادها دست یابیم، عوامل موثر در وقوع و پیامدهای آن‌ها را شناسایی کرده و پیش‌نیازهای رویارویی با خطرهای احتمالی و بحران را آماده نماییم. فاجعه از دیدگاه کتاب «جامعه‌شناسی فاجعه: نظریه‌ای در باب فاجعه»، صرفا یک رویداد ناگهانی و مخرب نیست. تورنر، نویسندۀ کتاب، این مفهوم را به صورت عمیق‌تر و جامع‌تری بررسی کرده و فاجعه را به عنوان یک رویداد اجتماعی پیچیده تعریف می‌کند که در آن تعادل و نظم موجود در یک جامعه به شدت بر هم می‌خورد. این رویداد می‌تواند پیامدهای گسترده‌ای بر جنبه‌های مختلف زندگی افراد داشته باشد. به عنوان مثال افراد در مواجهه با فاجعه ممکن است هویت خود را از نو تعریف کنند و ارزش‌ها و باورهایشان تغییر کند؛ با وقوع فاجعه معمولا روابط بین افراد و گروه‌های اجتماعی دستخوش تغییر می‌شود و پیوندهای جدیدی شکل می‌گیرد. حتی در مواردی فاجعه می‌تواند به تغییر در ساختارهای اجتماعی، سیاسی و اقتصادی یک جامعه منجر شود. تورنر انواع مختلفی از فاجعه را شناسایی می‌کند که شامل فاجعه‌های طبیعی (مانند زلزله، سیل، آتش‌سوزی)، فاجعه‌های انسانی (مانند جنگ، تروریسم، فجایع صنعتی) و فاجعه‌های اجتماعی (مانند بیماری‌های همه گیر، قحطی) می‌شود. کتاب «جامعه‌شناسی فاجعه» به ما کمک می‌کند تا طلقی ما از پیشامد اسف‌باری به نام فاجعه بهبود یابد و آن را نه‌تنها به‌عنوان یک رویداد فیزیکی، بلکه به‌عنوان یک پدیده اجتماعی پیچیده درک کنیم که بر تمام ابعاد زندگی انسان‌ها تأثیر می‌گذارد.