"بر گام خرچنگ" یک داستان تاریخی مهیج است که در ژانویه 1945 روی یک کشتی کروز آلمانی به نام گوستلوف رخ می‌دهد. این کشتی توسط زیردریایی ارتش جماهیر شوروی حمله شده و بیش از 9000 نفر جان خود را از دست می‌دهند. پال پوکریفک، که در همین شب بر روی یک قایق نجات به دنیا آمده، حالا به عنوان یک روزنامه‌نگار میان‌سال تلاش می‌کند تا تمام جزئیات این حادثه تراژیک را باز گو کند. این داستان همچنین به تأثیرات این حادثه بر زندگی پال و خانواده‌اش می‌پردازد، در حالی که او به دنبال درک عمیق‌تر نسل خود از گذشته‌ی تاریخی آلمان است. "بر گام خرچنگ" علاوه بر جذابیت داستانی، به تجسم گرفتن دیدگاه‌های مختلف نسل‌های مختلف نسبت به تاریخ و واقعیات تاریخی می‌پردازد.