"آبیلن تاکر"، در حال احساس تنهایی و طردشدگی، توسط پدرش سوار قطار می‌شود تا تابستان را در کنار دوستی قدیمی خود بگذراند. وقتی در مانیفست در ایالت کانزاس پیاده می‌شود، تصمیم می‌گیرد دربارهٔ کودکی پدرش اطلاعات بیشتری کسب کند. محلهٔ قدیمی که اکنون ترک شده و بی‌امکانات شده است، ناامیدی او را به همراه دارد. اما با کشف یک جعبه سیگاری پنهان شده و پر از یادگاری‌های قدیمی، از جمله نامه‌هایی که در آن‌ها نام جاسوسی به نام رتلر ذکر شده، ناامیدی به شور و هیجان تبدیل می‌شود. این نامه‌های اسرارآمیز، آبیلن و دوستان جدیدش، لتی و روثان، را به ماجراجویی شگفت‌انگیز و پیگیری ماجرای جاسوسی می‌کشاند. با آشکار شدن هر کدام از این اسرار، شخصیت اصلی داستان شروع به بازکردن تار و پود تاریخ مانیفست می‌شود.