تری ایگلتون، متفکر برجسته مارکسیست، در این مطالعه شوخ‌آمیز و قابل دسترس، دفاعی شگفت‌انگیز از واقعیت شر به راه می‌اندازد و از منابع ادبی، الهیاتی و روان‌کاوانه استفاده می‌کند تا نشان دهد که شر، نه مصنوع صرف قرون وسطایی، یک پدیده واقعی با نیروی محسوس است. ایگلتون در کتابی که از سنت آگوستین تا اعتیاد به الکل، توماس آکویناس تا توماس مان، شکسپیر تا هولوکاست را در بر می گیرد، به بررسی وضعیت وحشتناک آن روح های محکوم به فنا می پردازد که ظاهرا بی دلیل ویران می کنند. در این فرآیند، او مجموعه ای از سوالات جذاب را مطرح می کند. آیا واقعا شر نوعی نیستی است؟ چرا باید اینقدر جذاب و فریبنده به نظر برسد؟ چرا خوبی اینقدر خسته کننده به نظر می رسد؟ آیا واقعا ممکن است انسان ها بدون هیچ دلیلی از نابودی لذت ببرند؟