کتاب "کیفر آتش" داستان چین‌شناسی معروف و انزواطلب به نام پیتر کین را تعریف می‌کند. الیاس کانتی، نویسنده‌ی این اثر، با دقت استادانه، شخصیت کین را به مخاطب معرفی کرده و روابطی از او را به تصویر می‌کشد که در نهایت باعث مشکلات فراوانی برای این کاراکتر می‌شود. کین، تحت تأثیر حرف‌های مستخدم و دربان خانه‌اش، مجبور می‌شود آپارتمان و کتابخانه‌اش (که تنها عشق واقعی او در زندگی است) را ترک کند و به دنیای ناشناخته‌ای در زیر پوست شهر وارد شود. او در این برزخ هولناک و تا زمان بازگشت دوباره‌اش به خانه، از راهنمایی‌ها و مشورت‌های کوتوله‌ای شطرنج‌باز و بدذات بهره می‌برد. برادر کین که روانپزشکی برجسته و شناخته شده است، به دیدار او در خانه‌اش می‌رود و با تشخیصی اشتباه، باعث به‌وجود آمدن بحران و پیچ نهایی داستان می‌شود. کتاب "کیفر آتش" به عنوان یکی از برترین رمان‌های قرن بیستم شناخته شده و تصویرسازی دقیق و موشکافانه‌ی کانتی از شخصیتی در حال مبارزه با دنیای پیرامون، هنوز هم جذابیت روزهای آغازین انتشار رمان را حفظ کرده است.