«قهرمان» اثر برنارد مالامود گوهری ادبی است که از مرزهای داستان‌های ورزشی فراتر می‌رود و روایتی را می‌بافد که در پیچیدگی‌های طبیعت انسان، جاه‌طلبی و جستجوی عظمت می‌کاود. شروع با نقل قول مستقیم از رمان: «ما دو زندگی داریم، ری، زندگی که با آن یاد می‌گیریم و زندگی که بعد از آن با آن زندگی می‌کنیم.» این خط زمینه را برای کاوشی پرخاشگرانه از دوگانگی‌هایی که قهرمان داستان، ری هابز را شکل می‌دهد، در حالی که او در قلمروهای پرفرازونشیب بیسبال و زندگی حرکت می‌کند، آماده می‌کند. رمان مالامود، خوانندگان را با ری هابز، بازیکن بیسبال جوان و با استعدادی آشنا می‌کند که سفرش آینه تلاش قهرمان کهن‌الگویی است. «قهرمان» که در پس زمینه سرگرمی بزرگ آمریکایی‌ها قرار‌دارد، رویاها، خواسته‌ها و معضلاتی را که تلاش ری برای موفقیت و رستگاری را مشخص می‌کند، بررسی می‌کند. این رمان در هسته‌ی خود، مراقبه‌ای در مورد وضعیت‌ انسانی است که عناصری چون اسطوره، تراژدی و جذابیت جاودانه رویای‌آمریکایی را درهم‌می‌آمیزد. داستان با ورود ری به صحنه بیسبال شروع می‌شود، داستان با برخورد سرنوشت‌ساز او با یک زن مرموز کات می‌خورد. سال‌ها بعد، پس از تحمل آزمایش‌ها و مصیبت‌های شخصی، ری دوباره ظاهر می‌شود، که با تمایل بی‌وقفه‌ای برای اثبات ارزش‌خود و تحقق سرنوشت خود به عنوان یک بازیکن افسانه‌ای هدایت می‌شود. این رمان به طرز ماهرانه‌ای ظرافت و درام زمین بیسبال را با ظرایف مبارزات درونی ری ترکیب می‌کند و روایتی را خلق می‌کند که مرزهای ادبیات‌ ورزشی را درنوردیده است. نثر مالامود هم تغزلی و هم خاطره‌انگیز است و پرتره‌های زنده‌ای از شخصیت‌ها و محیط‌ها را ترسیم می‌کند که در ذهن خواننده باقی می‌مانند. صحنه‌های بیسبال با چوبش، تشویق جمعیت و تنش در زمین زنده می‌شوند و تجربه‌ای همه جانبه را ایجاد می‌کنند که جوهر ورزش را به تصویر می‌کشد. با این حال، در زیر سطح تماشای ورزشی، رمان به پیچیدگی‌های جاه‌طلبی، اخلاقیات و انتخاب‌هایی که سرنوشت فرد را شکل می‌دهد می‌پردازد. محور اصلی روایت، کشمکش درونی ری است که نمادی از رابطه او با زنی مرموز به نام ممو پاریس است. در حالی که ری با دوگانگی بین آرمان‌های فضیلت‌آمیز خود و وسوسه‌های شهرت و موفقیت دست‌وپنجه نرم می‌کند، از خوانندگان دعوت می‌شود تا مبارزه‌ی جهانی بین خیر و شر را در روح انسان بررسی‌ کنند. این رمان، ری را به عنوان قهرمانی معیوب و در عین حال متقاعدکننده معرفی می‌کند، که در یک منظر اخلاقی حرکت می‌کند که در آن پیروزی و شکست تنها توسط جدول امتیازی تعیین نمی‌شود. «قهرمان» همچنین به بررسی موضوع سرنوشت و تأثیر نیروهای خارجی بر زندگی افراد می‌پردازد. سفر ری با پیچ و تاب‌های سرنوشت، چرخش‌های غم‌انگیز و تلاش بی‌وقفه برای عظمت علی‌رغم مشکلات مشخص‌شده‌ است. مالامود به طرز ماهرانه‌ای عناصر اسطوره‌شناسی کلاسیک را در روایت می‌بافد و ری را به عنوان یک قهرمان مدرن معرفی می‌کند که هم با دشمنان بیرونی و هم با شیاطین درونی خود مقابله می‌کند. کاوش این رمان در مورد سرنوشت، سوالات عمیقی را در مورد اراده آزاد، اختیار و ماهیت غیرقابل پیش‌بینی مسیر زندگی ایجاد می‌کند. فراتر از قلمرو ورزش، «قهرمان» به عنوان بازتابی بر تجربه‌ی گسترده‌تر انسانی طنین‌انداز می‌شود. روایت مالامود به مضامین عشق، فداکاری و جست‌وجوی اصالت در جهانی می‌پردازد که اغلب خواستار سازش‌ است. شخصیت‌هایی که دنیای ری را پر‌می‌کنند، چند بعدی هستند و هر‌کدام به ملیله‌های غنی رمان کمک می‌کنند. از پاپ فیشر عاقل و پدرانه گرفته تا ممو پاریس مرموز و جذاب، بازیگران نقش مکمل، عمق و پیچیدگی سفر ری را افزایش می‌دهند.