داستان در مارسی می گذرد. ماریوس، پسر بارفروش سزار، با فانی، دختر همسایه و دختر ماهی فروش بندر، رابطه عاشقانه ای داشت. سپس ماریوس رویای خود را دنبال کرد و با کشتی دور شد تا هفت دریا را طی کند. سپس فانی متوجه می شود که از ماریوس باردار شده است، موقعیتی شرم آور در جامعه زیرا او یک مادر مجرد با پدری است که نمی تواند آینده او و فرزندش را تضمین کند. او به توصیه مادرش مبنی بر ازدواج با فروشنده مرفه تری در بندر، آنوره پانیسه، که 30 سال از او بزرگتر است، رضایت می دهد. چند ماه پس از ازدواج و تولد نوزاد، ماریوس برمی گردد و سعی می کند فانی را به دست آورد.