اومبرتو اکو نشانه‌شناس، فیلسوف، متخصص قرون وسطی، منتقد ادبی و رمان‌نویس ایتالیایی بود. اکو پس از گرفتن مدرک دکترا در دانشگاه تورینو، در دانشگاه‌های میلان، فلورانس، بولونیا و کولژ دو فرانس تدریس کرد. اومبرتو اکو بیشتر به رمان‌نویس معروف است. درحالی که او در وهلهٔ اول یک نشانه‌شناس و فلسفه‌دان است و در برابر بیش از ۴۰ کتاب علمی و صدها مقاله، تنها هفت رمان نوشته‌است. وی یکی از مهم‌ترین و پرکارترین اندیشمندان و روشنفکران قرن بیستم و اوایل قرن بیست‌ویکم به‌شمار می‌رفت و از جمله مهم‌ترین زبان‌شناسان و نشانه‌شناسان ساختارگرا بود. کتاب تاریخ زیبایی اولین کتاب مصور پیشگامانه و بسیار تحسین شده ی اومبرتو اکو است از اولین انتشارش در سال 2004 موفقیت چشمگیری داشته است. زیبایی چیست؟ اومبرتو اکو، در میان بهترین و مهم ترین متفکران معاصر ایتالیا، به بررسی طبیعت، معنا و تاریخچه ی ایده ی زیبایی در فرهنگ غربی می پردازد. متن عمیق و ظریف با نمونه‌های فراوانی از نقاشی و مجسمه‌سازی عالی و نقل قول‌های طولانی از نویسندگان و فیلسوفان به‌ شکلی مجلل و جذاب به تصویر کشیده شده است. این کتاب کتابی درباره ی تاریخ زیبایی است که این سفر فکری و فلسفی را با یکی از تحسین‌شده‌ترین متفکران جهان در قالبی فشرده‌تر و مقرون به صرفه‌تر در دسترس قرار می‌دهد. «تاریخ زیبایی» نه تاریخ هنر است و نه تاریخ زیبایی‌شناسی، اما اومبرتو اکو از تاریخ هر دوی این رشته‌ها استفاده می‌کند تا ایده‌های زیبایی را تعریف کند که احساس را از دنیای کلاسیک تا دوران مدرن شکل داده اند. کتاب تاریخ زیبایی توسط هما بینا ترجمه شده است. این کتاب را انتشارات فرهنگستان هنر به چاپ رسانده است.