ویازمسکی در این رمان روسیه در آستانه انقلاب اکتبر را دست مایه قرار داده و سرگذشت خانواده ای اشرافی را در آن دوره حساس و مهم از تاریخ روسیه روایت می کند. رمان با نامه ای از شخصی به نام واسیلی واسیلی اف به زنی به نام ماری آغاز می شود. واسیلی اف که این نامه را از مسکو به پاریس، جایی که ماری در آن زندگی می کند، فرستاده است در آن از دفتر خاطراتی سخن می گوید که از زن عموی پدر ماری به جا مانده و در آن تصویری از «گذران روزمره ی یک ملک و صعود بلشویسم» به دست داده شده است.