لوئیس هنری مورگان شیوه ی زندگی هندی های ساکن آمریکا را مطالعه کرده و مقدار بسیار زیادی از مطالب واقعی درباره تاریخ جامعه بدوی جمعی را جمع آوری کرد. تمام نتیجه گیری هایی که وی انجام داده براساس این حقایق است. در صورت فقدان آنها ، او بر اساس داده های موجود از قبل استدلال می کند. وی دوره بندی جامعه ی باستان را با پیوند دادن هر یک از دوره ها با توسعه تکنیک های تولید تعیین می کند. "توالی عالی اختراعات و اکتشافات" و تاریخ نهادها ، با هر سه شاخه - خانواده ، دارایی و دولت - پیشرفت جامعه بشری از مراحل ابتدایی تا آغاز تمدن را تشکیل می دهد. بشر این پیشرفت را از طریق "تکامل تدریجی قدرت ذهنی و اخلاقی خود از طریق تجربه و مبارزه طولانی مدت خود با موانع مخالف در حالی که راه خود را برای رسیدن به تمدن به دست می آورد" به دست آورده است. ایده ی اصلی مورگان در این کتاب پیشرفت است. او این پیشرفت را به عنوان کاری از دولت های اجتماعی تصور می کند که در مقیاسی مرتب شده اند که بشر کارش را از پایین شروع کرده و به سمت بالا می رود. پیشرفت از نظر تاریخی در مورد کل بشر صادق است ، اما یکنواخت نیست. شاخه های مختلف خانواده پیشرفت انسان در شرایط مختلف را اثبات کرده اند. او فکر می کند که این مقیاس دارای کاربرد جهانی است یا از نظر نوع کاملا با آن یکسان است. بنابراین مورگان امیدوار است که بتواند به این شکل مراحل اصلی رشد انسانی را تشخیص دهد.