در قصه‌ی جذاب زندگی امپراتور رومی، کلودیوس، که در قرن اول پس از میلاد رخ می‌دهد، نقاط قوت و ضعف او به تصویر کشیده شده است. کلودیوس، با ویژگی‌های جسمی ضعیف و لکنت زبان، در ابتدا تحقیر و نادیده‌گرفته می‌شود. با وجود این وضعیت، او تصمیم می‌گیرد به تحصیلات و تاریخ‌نگاری بپردازد. از زاویه‌ی نگاه عمیق او، اتفاقات پیرامونش را تحلیل می‌کند و موفق می‌شود از دسیسه‌ها و خیانت‌های اعضای خانوادهٔ سلطنتی جان سالم به در ببرد. داستان با قهرمانی متفاوت و جذاب، مطالب مفهوم و ارتباط با سیاق تاریخی، این رمان را به یکی از آثار کلاسیک و جذاب در ادبیات داستانی تاریخی می‌سازد.