" راز آگاهی" این از دیرباز یکی از اساسی ترین مسائل فلسفه بوده است، و جان سرل می نویسد که اکنون «مهم ترین مشکل در علوم زیستی» است: آگاهی چیست؟ آیا آگاهی درونی من از خودم چیزی جدا از بدنم است؟ جان سرل در آنچه که به عنوان مجموعه ای از مقالات در نیویورک ریویو آو بوکز آغاز شد، مواضع دانشمندان و فیلسوفان مشهوری مانند فرانسیس کریک، جرالد ادلمن، راجر پنروز، دانیل دنت، دیوید چالمرز، و اسرائیل روزنفیلد را در مورد آگاهی ارزیابی می کند. . او این ادعا را به چالش می کشد که ذهن مانند یک کامپیوتر کار می کند و عملکردهای مغز را می توان با برنامه های کامپیوتری بازتولید کرد. او با چشم تیزبینی برای سردرگمی و تناقض، اشاره می‌کند که کدام راه‌های تحقیقات کنونی به احتمال زیاد به بررسی بیولوژیکی چگونگی ایجاد حالت‌های هوشیار توسط مغز می‌رسد. تنها زمانی که بفهمیم مغز چگونه کار می کند، معمای آگاهی را حل خواهیم کرد، و تنها در این صورت است که شروع به درک موضوعاتی از هوش مصنوعی گرفته تا ماهیت ما به عنوان انسان خواهیم کرد.